El Leeds United regresó a la cima del campeonato con una victoria en Oxford United, igualando las victorias obtenidas el viernes tanto por Burnley como por Sheffield United.

Un gol de Manor Solomon en la primera mitad les permitió recuperar el primer puesto por diferencia de goles frente a los Clarets con solo tres partidos restantes por jugar, y el Sheffield United cinco puntos detrás en tercer lugar.

Los blancos ahora se enfrentarán al Stoke City en Elland Road el lunes de Pascua sabiendo que el éxito en ese partido, sumado al hecho de que los Blades no logren ganar en Burnley más tarde ese día, sería suficiente para asegurar el ascenso a la Premier League.

Sin embargo, cinco puntos en los tres partidos restantes bastarían independientemente de los otros resultados.

Oxford descendió un lugar al 19°, cinco puntos por delante de los últimos tres pero todavía con trabajo por hacer para asegurar su lugar en la división para la próxima temporada.

Los éxitos anteriores de los Clarets de Scott Parker en Watford y luego del Sheffield United venciendo al Cardiff City habían vuelto a poner presión sobre el Leeds antes del inicio.

Las victorias sucesivas sobre Middlesbrough y Preston North End habían calmado los nervios después de una racha nerviosa de una victoria en seis partidos que había traído recuerdos de su colapso en esta misma etapa hace 12 meses, que culminó en la angustia del play-off en Wembley.

En su primera visita a Oxford por la liga desde marzo de 1990 (una temporada que terminó con el ascenso de Leeds a la máxima categoría bajo el mando de Howard Wilkinson), los hombres de Daniel Farke se encontraron con un equipo local organizado y comprometido y Cameron Brannagan puso a prueba a Karl Darlow desde el principio con un disparo de 20 yardas.

Pero el equipo de Yorkshire tomó el control cuando Jamie Cumming realizó una excelente atajada luego de que el mediocampista estadounidense Brenden Aaronson se abriera paso, mientras que el brillante despeje de Ben Nelson evitó un remate seguro de Willy Gnonto.

Pero el gol de la victoria del Leeds en el minuto 33 fue un ejemplo del fútbol incisivo que han mostrado durante toda la temporada, cuando el excelente pase de Joe Rodon liberó a Jayden Bogle y el lateral derecho encontró a Solomon que llegaba al segundo poste para rematar el balón.

Fue el noveno gol para el extremo israelí durante su préstamo de una temporada procedente del Tottenham Hotspur, y su duodécima participación en un gol del Championship en 2025 (seis goles, seis asistencias), lo que demuestra su capacidad para mejorar durante la recta final.

Todo esto lo convierte en una buena opción comercial después de que Georginio Rutter y Crysencio Summerville fueran vendidos a clubes de la Premier League el verano pasado.

Bogle disparó desviado con una buena oportunidad de asegurar el partido al comienzo del segundo tiempo y el internacional japonés Ao Tanaka tuvo mala suerte de no definirlo al final cuando dio en el interior del poste con un excelente disparo desde lejos.

Sin esa ventaja, Leeds se vio obligado a lidiar con una serie de saques largos a su área mientras los estadounidenses buscaban el empate.

Eso no ocurrió con Rodon en particular sobresaliente en defensa, y el equipo de Gary Rowett tiene un viaje complicado al segundo último lugar, Cardiff, el lunes.

La victoria eleva el total de puntos de Leeds bajo el mando de Farke a unos impresionantes 181 en 89 partidos de liga, con su total actual de 91 ahora mejor que los 90 de la temporada pasada, a falta de tres partidos para el final.

Sus 83 goles en esta campaña son 20 más que los de cualquier otro equipo del Championship, mientras que este fue su 23.º partido sin encajar un gol, lo que pone de relieve el gran equilibrio que ha formado el equipo Farke.

Ahora sólo les queda mantener la calma y lograr el objetivo de volver a ser un club de la Premier League después de un exilio de dos años.

El entrenador del Oxford United, Gary Rowett, declaró a BBC Radio Oxford:

«Son excelentes en el último tercio y, si te desconectas un segundo, parecen reaccionar un poco más rápido con ese poco más de velocidad.

«En la primera mitad nos sentimos un poco cansados, pero aguantamos. Sabíamos que este no era el tipo de partido que podíamos perseguir demasiado pronto.

«En la segunda mitad fuimos mucho más agresivos, mostramos mucha más energía y contra el mejor equipo de la liga los hicimos sentir muy incómodos durante los últimos 20 minutos.

No podemos permitir que la decepción perdure. Estamos orgullosos del rendimiento, decepcionados con el resultado, pero ahora tenemos que asegurarnos de recuperarnos.

«Si volvemos a jugar con la mitad de ese rendimiento el lunes, tendremos muchas posibilidades de conseguir el resultado que queremos».

El entrenador del Leeds United, Daniel Farke, declaró a BBC Radio Leeds:

«Este partido fue muy, muy difícil y estoy muy contento porque jugamos contra un muy buen equipo de Oxford.

«Tuvimos mucho control, pero los equipos de Gary siempre están bien estructurados y son competitivos.

«Cuando no marcas ese segundo gol, tienes que demostrar temple, resiliencia y un buen comportamiento defensivo, y eso es lo que hemos hecho hoy con gran nivel.

«Este tipo de victorias sin encajar goles son las mejores, especialmente a estas alturas de la temporada».